I Remember Tommy (1961)

A principios de la década de 1960 Frank Sinatra creó Reprise, su propio sello discográfico, con el objetivo de tener un mayor control creativo sobre sus obras y ofrecer dichas condiciones a los artistas que firmaran un contrato con la compañía. Sin embargo, en los primeros discos de Reprise Frank no pudo contar con la pluma de Nelson Riddle creando sus inconfundibles arreglos; Riddle debía cumplir su contrato con Capitol, sello en el que ambos crearon sus inolvidables discos conjuntos. 

Curiosamente, en esta nueva etapa para la que Frank apostó por encomendar su sonido a nombres nuevos, uno de los primeros títulos fueron orquestados por una figura con quien había colaborado en sus comienzos, el polifacético Sy Oliver, cuyos melódicos y sofisticados arreglos contribuyeron a definir el sonido de Jimmy Lunceford en la década de 1930 y modernizaron la banda de Tommy Dorsey en la década de 1940. Qué mejor proyecto para reunir a Frank y Sy que un homenaje a Dorsey.

Una muestra del sonido que aportó Sy Oliver a la orquesta de Jimmie Lunceford.

Frank Sinatra y Sy Oliver empezaron a trabajar en el álbum "I Remeber Tommy" para el sello Reprise en marzo de 1961, coincidiendo con las últimas jornadas de grabación de "Come Swing With Me!", el penúltimo álbum de su contrato con Capitol Records. Tras escuchar las cintas de esas primeras sesiones, el cantante no se mostró satisfecho con los resultados. Según contó Oliver a Ed O'Brien, estudioso de Sinatra, se intentó ofrecer un enfoque lo más cercano posible al sonido original de Dorsey, esto es, una orquesta de baile de los años 40 con una pequeña sección de cuerda. Pero los matices de voz de Frank eran lógicamente diferentes a los de veinte años atrás,y se hizo evidente que había que aumentar la cantidad de violines para atenuar cualquier imperfección técnica, intolerable para un perfeccionista como Sinatra.

En el mes de mayo de 1961 Sinatra y Oliver rehicieron siete de los ocho cortes grabados en marzo y añadieron cinco nuevas partituras. La octava pieza de marzo, una hermosa lectura de "In The Blue Of Evening", jamás fue retomada y durmió en el olvido hasta su debut en la reedición en CD de "I Remeber Tommy" en 1992.

En la actualidad podemos disfrutar fácilmente de ella gracias a su presencia en la compilación virtual "Reprise Rarities Vol.1" (2020).

Para el escuchante más dedicado de Sinatra es fácil apreciar pequeños fallos en la interpretación vocal del artista, pero no lo suficientemente importantes como para que esta maravillosa pieza haya estado cogiendo polvo y telarañas durante tantos años. 

La magnífica versión original de 1942:

Will Friedwald, en su imprescindible libro Sinatra! the Song Is You: A Singer's Art apunta de forma crítica que el álbum carece de la frescura de las grabaciones originales de Frank y Tommy y que no posee el nivel de otras obras contemporáneas del cantante. También añade que los arreglos de Sy Oliver no están a la altura de los firmados por Nelson Riddle o Billy May.

A mí, sin embargo, me parece que disco no merece tal severidad. Las relecturas que Frank hace de algunas de sus primeras grabaciones son hermosas por la emotividad y cierto carácter reflexivo que les asigna este hombre de 45 años con experiencias vitales centenarias, y las orquestaciones, si bien pueden no tener la originalidad de las creadas por los arreglistas de cabecera de La Voz, constituyen un perfecto fondo sonoro para las intenciones del protagonista; algunas de ellas ("Imagination", "East Of The Sun", "Without A Song" , "I'll Be Seeing You" y "The One I Love") tienen un asiento reservado en mi prontuario de Clásicos Mayúsculos de Sinatra.

El disco obtuvo una acogida más que buena, con cuarenta y dos semanas en listas y un pico en el tercer puesto.

Frank Sinatra recordó sus días con Tommy Dorsey y el magnífico trabajo de Sy Oliver en el especial de televisión "A Man And His Music " en 1965.

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